徐蘊(yùn)昌回到達(dá)縣之后，便有孤寂冷清之感，十分懷念昔日在上海十里洋場風(fēng)流自在的生活。他學(xué)的是經(jīng)濟(jì)專業(yè)，總想著怎樣賺大錢，即使是國難當(dāng)頭，也是有錢才能過上舒心的日子。父親在達(dá)縣開的小商號搬遷了一次，獲利也不多，他有些看不上眼。聽說跑武漢做棉布、豬鬃生意賺頭大，他動了心，想起何不去找在漢口的一位同班同學(xué)聯(lián)手，便去勸父親出資，他父親說，那邊是淪陷區(qū)，危險(xiǎn)！徐蘊(yùn)昌說越是危險(xiǎn)的生意利越大。好說歹說，父親只答應(yīng)先給他兩百大洋，去探探行情。
徐蘊(yùn)昌揣上錢，收拾簡單的行李，毫不猶豫地登上開往漢口的客輪。為阻止日寇沿長江入川，部隊(duì)在宜昌一帶設(shè)置重兵布防，客輪經(jīng)此時(shí)要接受嚴(yán)格的檢查，徐蘊(yùn)昌一副大學(xué)生打扮，證件齊全，說話得體，過關(guān)也還算順利。
幾經(jīng)周折，重登客輪，徐蘊(yùn)昌松了一口氣，他乘的，是掛著英國太古輪船公司旗幟的客輪，主要是由中國人駕駛。乘客三教九流，各色人都有。
徐蘊(yùn)昌在艙里坐定，便想開了心事，琢磨到漢口后能碰上好運(yùn)氣。按他原來的打算，是想打開一條通道，把四川盛產(chǎn)的物資收購?fù)膺\(yùn)，他因?yàn)樽x書返川滬多次，對水路比較熟悉，再加上在大學(xué)時(shí)修的是日語，自恃即使到淪陷區(qū)，他也能應(yīng)付日本人，所以才壯著膽子走這趟。戰(zhàn)爭時(shí)期的生意，做成一筆贏利是很可觀，尤其是像豬鬃、棉布、桐油這些東西，既是戰(zhàn)略物資，也是民用商品，哪怕跑三趟只成功一趟，也是賺的。人不為利，何必早起？利潤與風(fēng)險(xiǎn)共存，他認(rèn)為值得搏一搏。
捫心自問，他覺得日本人打中國是狠了點(diǎn)，但日本自明治維新以后，逐漸實(shí)現(xiàn)工業(yè)化，力圖與歐美并駕齊驅(qū)，在國力和軍力上成為東亞的霸主，這是日本人的進(jìn)步。中國那么落后、貧困、關(guān)閉，怎么能和一個(gè)先進(jìn)的國家抗衡呢？他在學(xué)日語的時(shí)候研讀過日本近代史，對大和民族深表欽佩，日本人搞生意精明老道，值得效仿。至于戰(zhàn)爭，他覺得那是政治家們玩的游戲，是歷史發(fā)展進(jìn)程中的一個(gè)不可或缺的環(huán)節(jié)。
因此，他才不去湊熱鬧跟一些同學(xué)們報(bào)名參軍去收復(fù)失地效命國家呢！那是簡單幼雅的行為！既然人生在世有如朝露，那就該及時(shí)行樂，莫負(fù)了大好的青春生命，更不該去鉆槍林彈雨早早地成為冤魂。他應(yīng)該做的，就是趨利避害，賺錢行樂。他對此行充滿信心和希望。
徐蘊(yùn)昌的沉思被一陣吆喝聲打斷，原來是堂倌招呼旅客們開晚飯，他這才覺肚子有些餓了，于是步出船艙，走向船尾的餐廳。
這艘客輪不大，但設(shè)備齊全，比較整潔，徐蘊(yùn)昌找了個(gè)位子坐下，點(diǎn)了麻辣肚片、紅爆雞丁、榨菜肉絲湯和二兩白干，自斟自飲起來。他正喝著，突然有人問道：“先生，我坐這個(gè)位子可以吧？”
“請，請。”徐蘊(yùn)昌見是一位穿旗袍的年輕女子，趕忙熱情地邀她就座。餐廳不大，二三十人差不多坐滿了。他知道多數(shù)旅客都是在船位上吃自帶的食物，真正到餐廳來吃炒菜的，多是些有點(diǎn)身份的人。再說，這女子雖說不上很漂亮，卻自有一種迷人的風(fēng)韻，倘若漫長的旅途上能有這樣一位佳人做伴，他求之不得！
閑談中，他得知這女子姓江，是萬縣沙河鎮(zhèn)人，這次是到漢口接姨媽入川的，徐蘊(yùn)昌說：“出了省，我倆也算是四川老鄉(xiāng)了，我也是到漢口的。能和江小姐同行，是我的福啰！”
“徐先生到底是喝過大學(xué)墨水的，說出的話硬是叫人聽得高興！”幾句話說得徐蘊(yùn)昌心花怒放，當(dāng)即添了菜，加了瓶紅葡萄酒，跟江小姐對酌起來。兩人越談越投機(jī)，大有他鄉(xiāng)遇故知之感，不禁喝得酒酣耳熱。徐蘊(yùn)昌說：“江小姐，恕我冒味地問一句，當(dāng)前戰(zhàn)亂之際，你一個(gè)年輕女子，怎好單身前往淪陷區(qū)呢？”江小姐嘆了一口氣道：“還說呢，原來安排表哥在宜昌陪我一同去的，哪個(gè)曉得硬是不見他的影子，姨媽那邊又催得急，一個(gè)人我也上路了。今天碰到你徐先生，還請多多照應(yīng)啰！”
“江小姐你放心好了！能當(dāng)個(gè)護(hù)花使者，也是我的一份福氣！”徐蘊(yùn)昌在上海十里洋場滾過，曉得說話乖巧才能討小姐歡心，接著他又搶先為江小姐一起付了賬，便陪江小姐出餐廳，到門口時(shí)，江小姐不知怎么地腳底一滑打了個(gè)踉蹌，趕忙一把拉住徐蘊(yùn)昌，徐蘊(yùn)昌站立不穩(wěn)，忙伸手扶住身邊的一張餐桌，站穩(wěn)之后才問：“閃著腰沒有？”江小姐笑笑說：“沒有沒有?！毙焯N(yùn)昌這才回過頭來，向桌上兩位旅客點(diǎn)頭致歉，表示剛才事屬偶然，驚擾了他們用餐。那兩人生得橫頭虎臉，正瞪著眼看他，一副氣鼓鼓的樣子。徐蘊(yùn)昌為息事寧人，忙推個(gè)笑臉說：“對不起，對不起！”回身趁勢挽著江小姐的腰肢出了餐廳。
時(shí)近黃昏，薄霧冥冥，輪船馳行在迷茫的江面上，竟然有一葉扁舟的伶仃之感。一陣江風(fēng)帶著涼意迎面撲來，江小姐打了個(gè)寒噤，縮著身子躲進(jìn)徐蘊(yùn)昌懷里，徐蘊(yùn)昌就勢攔腰抱住她，低下頭在她那被酒醮紅的粉腮上親了一口，江小姐竟不生氣，反倒撒嬌地說：“徐先生真會討便宜！”說時(shí)低下眼抬起手去摸徐蘊(yùn)昌的衣領(lǐng)。那一份嬌羞更惹得徐蘊(yùn)昌按捺不住，接著便去親她的嘴巴。江小姐也不拒絕，先是輕輕地讓他吻著，接著便伸出舌頭到他口里攪動，徐蘊(yùn)昌暗喜，心想，這女子倒是善解人意，還是個(gè)慣家，有道是機(jī)不可失，時(shí)不再來，他以手便沿著對方的腰肢往下滑去，再使勁往自己身上一摟。誰知江小姐卻推開他，低聲說道：“徐先生，你喝醉了！”然后用手指指徐的身后。徐蘊(yùn)昌回頭一看，見有兩三個(gè)人正走到船舷邊觀望江景，這才明白這里不是地方，忙松了手說：“江小姐不會怪我莽撞吧？”
江小姐嗔了他一眼，笑著說：“徐先生若不嫌棄，到我的艙位里小坐如何？我給你沏杯熱茶醒酒吧?！?br>
回到艙里，自然是人多眼雜，哪還能這般親熱，徐蘊(yùn)昌本不愿去，但江小姐那意思竟是不容商榷，他也只好跟著她走。
誰知江小姐卻引他走向二等艙。這二等艙位在三等艙上層，通常是兩個(gè)人一間，比較舒適整潔，票價(jià)自然也高出數(shù)倍，一般人是不敢問津的。江小姐領(lǐng)他進(jìn)了艙房又說：“表哥不來，這08號我全包了，徐先生你隨便坐?！毙焯N(yùn)昌更覺得江小姐家道殷實(shí)，不能等閑視之，又想，這房門一關(guān)，便是兩人天地，她表哥到是把這美差讓給了我，真是何樂不為！
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