這考試是禮部舉行的全國性考試，在鄉(xiāng)試后的第二年春天舉辦，也稱春圍。
是帶有決定性的考試。凡在會試中被錄取者才能有資格參加殿試。
會試考場設(shè)在禮部，監(jiān)考官由朝廷派任。
翰林大學(xué)士任主考官，設(shè)正副總裁，還有十八名監(jiān)書官。
參加應(yīng)試者是全國的舉人，秀才沒資格會試。
考試內(nèi)容包括八股文、試帖詩、經(jīng)史、時務(wù)等。
試卷首頁須寫三代職業(yè)與姓名、戶籍所在地、年齡及學(xué)習(xí)之本經(jīng)、就讀之所在，甚至是師從何人等等。
需要蓋上官府印鑒，證明這材料的真實性。
考試的時間非常讓人無語，因為需要考生半夜入場，搜遍全身，以防夾帶。
試卷實行的是糊名密封制，且考場里有巡邏守衛(wèi)軍士嚴防守衛(wèi)。
會試共考三場，各場出題辦法和鄉(xiāng)試相同，唯有第一場四書中的第三題出于“欽命”。
先由主考官將前三屆題目開單呈進皇帝，并進四書一部，凡已出過題的地方貼黃簽書上。
皇帝選好題目后密封送到貢院刊印頒發(fā)。
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