楊芳蚤說到衙門糜爛已久時，特意加重了“已久”兩字的讀音，提醒大家都是前任辜朝薦的錯，他剛代理知縣二十來天，雖然被逼要解決問題，但這鍋是不背的。
場中一時沉默，龐雨偷偷觀察對面的第二位的灰衣男子，此人臉形柔和氣色飽滿，坐在堂中氣定神閑。
此人便是方孔炤，他雖然坐下下首，但他進士出身，又是在鄉(xiāng)丁憂的職方司員外郎，在此處的實際地位是最高的，只是面子上，他現(xiàn)在只是個民。
一名年輕的士子見堂中無人說話，忍不住大聲道，“昨日賊人又分兩路穿城行香，發(fā)旗十三面，因莫秀才未買免火旗，午后黃文鼎領(lǐng)人破莫秀才家門房，城中愚民晚間乘亂大掠莫秀才家，至天明放火焚毀莫家，并延燒民房三座。
桐城大亂已數(shù)日，長此以往人心淪喪，百姓暗無天日，不宜遷延時日，應請安池兵備道（注1）發(fā)兵助剿?！?br>
“不可！”
堂中數(shù)人同聲怒吼。
自從亂發(fā)以來，這幾個縉紳大戶在縣衙也議過事，龐雨從未看到他們?nèi)绱艘恢隆?br>
一名衣著華麗富商模樣的人站起道，“萬萬不可請兵。
亂民還只是要些錢財，兵災卻遠甚匪亂。
皆說天下苦兵甚于苦寇，我南直隸多年來太平無事人心謙和，即便出了幾個土寇，那也比客兵要好?！?br>
方孔炤坐在上首低著頭，一言不發(fā)的看著地面的青石板，眼皮微微的垂下，看不到他的任何情緒，不知他到底支持哪一方。
又一士子站起，“且不說兵過如篦，原本城中不過是小亂，那池州兵馬一過江，這邊黃文鼎等人若得了消息，受了兵馬的激，橫下一條心來作亂，不免玉石俱焚，那待池州兵馬到來，燒成一座空城，于百姓有何益處。”
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