十二月二十日，桐城寒風(fēng)凌冽，路上百姓往來(lái)匆匆，將各種各樣的物資運(yùn)送到城墻下，城頭上社兵圍聚烤火，冒起股股白煙。
紫來(lái)橋外的官道周圍，被挖出了大大小小的深坑，征召的民夫在奮力勞作，一個(gè)深溝高壘的環(huán)形陣地正在成形。流寇進(jìn)入南直隸的消息隨著報(bào)役向四方流傳，整個(gè)江北地區(qū)都進(jìn)入了戒備，路上已經(jīng)少見(jiàn)百姓，除了入城的人，其他大多已逃向遠(yuǎn)離官道的地方，應(yīng)天巡撫衙門的文書(shū)每
天都從江南送來(lái)。
守備營(yíng)嚴(yán)守北峽關(guān)，騎兵持續(xù)前出舒城，與打食的流寇發(fā)生多次交戰(zhàn)，接連不斷的消息傳回桐城。
龐雨面前的地圖上，廬州府的位置已經(jīng)被藍(lán)色包圍，桌邊還準(zhǔn)備有幾個(gè)藍(lán)色箭頭，卻一直沒(méi)能貼上去。“大人，目前確認(rèn)流寇營(yíng)頭十三支，包括最大的高疤子、西營(yíng)八賊、李闖將、掃地王、過(guò)天星等部，舒城過(guò)去漫山遍野都是打食的流寇，圍得水泄不通，不知廬州府是否守
住?！饼嬘挈c(diǎn)點(diǎn)頭，再看了一眼地圖，流寇自西和北分路而來(lái)，廬州城的消息已經(jīng)斷絕，面對(duì)如此規(guī)模的流寇，小股的官軍根本沒(méi)辦法應(yīng)付，必須巡撫級(jí)別匯集的兵力才能救援
流寇肯定超過(guò)了十萬(wàn)，但是否有二十萬(wàn)三十萬(wàn)，恐怕連流寇頭目都不知道。這是龐雨面對(duì)過(guò)的最大危機(jī)，壽州、廬州都在年初幸存，流寇要在冬天獲得足夠的補(bǔ)給，農(nóng)村已不能滿足，只有城市才有足夠的物資，這決定了他們會(huì)忍受更高的傷亡攻
擊城池。如果廬州堅(jiān)守成功，附近仍然完好的城市有舒城、桐城、無(wú)為州、含山、和州等地，往西是回頭路，不可能再獲得資源，往北可能碰上鳳陽(yáng)駐軍，既然流寇到了廬州，就
只剩下東和南兩個(gè)方向。北峽關(guān)是一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，但不是唯一的關(guān)鍵，以流寇的兵力，他們可以一邊攻擊北峽關(guān)，一邊從廬江繞道，從相對(duì)平坦的東面進(jìn)攻桐城，如果要在廬江至桐城沿途防御，必
然會(huì)造成守備營(yíng)兵力分散。
龐雨暫時(shí)沒(méi)有放棄北峽關(guān)的打算，那里是一個(gè)極為有利的關(guān)隘，如果流寇將此地破壞，以后就難以維持駐軍，桐城就失去一個(gè)重要屏障，對(duì)以后的安慶防務(wù)影響深遠(yuǎn)。
但更重要的還是桐城，只要卡住桐城縣治的官道，就能保住安慶境內(nèi)的大部分產(chǎn)糧區(qū)，流寇如果規(guī)模太大，龐雨也不得不放棄北峽關(guān)，將桐城的東北兩面讓出。紫來(lái)橋外的陣地控制了官道，陣地通過(guò)紫來(lái)橋與城池相連，兩地互為掩護(hù)。守備營(yíng)的步兵正在陣地中演練，炮兵則調(diào)試炮位。流寇的隊(duì)伍很長(zhǎng)，組織力并不高，并且隊(duì)伍
中有大量的車架，對(duì)道路十分依賴。如果流寇規(guī)模不大，龐雨打算在這個(gè)環(huán)形陣地卡住官道，阻止流寇進(jìn)入安慶。楊學(xué)詩(shī)帶回的消息，流寇準(zhǔn)備前往揚(yáng)州方向，那是必經(jīng)之地，也是張國(guó)維的轄區(qū)，守備營(yíng)需要前往救援，但流寇不止一股，那只說(shuō)明搖天動(dòng)的可能動(dòng)向，其他各營(yíng)則
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