桐城玉禾樓上觥籌交錯(cuò)，是以桐城士紳名義為河南援剿將官辦得接風(fēng)宴，龐雨難得的坐上了主桌，抬眼望過去上首是張國維，左右是河南監(jiān)軍道戴東雯、史可法，然后便
是一個(gè)雄偉的紅臉大漢，本席實(shí)際的主賓，川軍總兵左良玉。龐雨知道左良玉是遼鎮(zhèn)出身，現(xiàn)在又是在河南駐防，不知何時(shí)變成了川軍總兵，但他看了此次的公文，左良玉的正式官職確實(shí)是川軍總兵官，估計(jì)也就跟史可法那個(gè)江西
右參政是一個(gè)道理。這位左帥約在四十歲左右，身材十分魁梧，龐雨在桐城算是高個(gè)子，高度比左良玉相差不多，但寬度差距頗大，左良玉肩背寬闊渾厚，如果按面積算的話，龐雨恐怕只有
他一半，左良玉只是坐在那里，便自有一股威武氣勢。在張國維到達(dá)之前，左良玉的主力才到達(dá)桐城，龐雨沒有看到所有營地，大約估計(jì)了一下，在一萬五至兩萬之間，其中充斥著許多類似廝養(yǎng)的人，還有各種女人小孩，跟流寇的人口結(jié)構(gòu)十分類似。左良玉的騎馬家丁約有千人，其中六七成還有鎧甲，普通騎兵大概有六七百人，輔助性的牲口還有一千上下，這是左良玉的核心力量，光騎兵這一項(xiàng)遠(yuǎn)超安慶本地兵馬，行軍有行伍的步兵大約也是近千。估計(jì)他這些年四處轉(zhuǎn)戰(zhàn)時(shí)沒少搶馬。其他的部分，都是為這些力量服務(wù)的。這樣的軍隊(duì)規(guī)模，在整個(gè)中原地
區(qū)也是舉足輕重，以龐雨對流寇各營的了解，任何一營流寇單獨(dú)對上左良玉，實(shí)力上都有所不及，難怪能讓流寇避之不及。
龐雨對左良玉的騎兵規(guī)模頗有些羨慕，守備營雖然規(guī)劃了一個(gè)騎兵司，但到現(xiàn)在仍不滿四百人，戰(zhàn)力更無法與這些久經(jīng)沙場的家丁相比，唯一勝過的可能就是紀(jì)律了。隨著左軍主力到來，各鄉(xiāng)各里鳴冤訴苦的絡(luò)繹不絕，官道沿線幾乎是再次遭寇難，皮應(yīng)舉和史可法都回避，上官不出面撐腰，楊爾銘這個(gè)少年知縣焦頭爛額，幾乎無法招架。龐雨下午在縣衙又見證了一場爭執(zhí)，左良玉派來的督糧官要求按照兩萬人供應(yīng)軍糧，楊爾銘只承認(rèn)川軍總兵官編制下的三千三百，督糧官請來了河南監(jiān)軍戴東雯，幾
番爭執(zhí)后按七千人供應(yīng)，但龐雨和楊爾銘都清楚，左軍會(huì)自己搶夠。唯一的好處是張國維到達(dá)了桐城，左兵全部退出城外，楊爾銘只留下東作門通行，城內(nèi)百姓終于敢出門走動(dòng)，三班衙役上街，市面稍微恢復(fù)了一些常態(tài)。這是桐城首次遭
兵災(zāi)，即便在此時(shí)的飯桌上，楊爾銘也是愁眉不展，幾乎沒有動(dòng)筷子，只是隨眾人一起舉杯。這類官場宴請，文官和武官的喜好是不同的，此時(shí)坐在一桌上，文官也不好搞那些吟詩作對和酒令，若是以往接待，酒過三巡之后會(huì)分成文官和武官的圈子，文官主要交
換一些同年故舊的消息，武官這邊則繼續(xù)飲酒。但今日左良玉是實(shí)際的主角，酒席始終圍繞著左良玉，眾人輪番向左良玉敬酒。龐雨和左良玉隔了三個(gè)人，分別是許自強(qiáng)、河南都司汪云鳳和加銜副總兵程龍，許自強(qiáng)和
程龍?jiān)诰谱郎弦彩且话押檬郑罅加窈屯粼气P不停干杯，左良玉頗為和善，但并不多言語，只是酒到即干，大家對搶馬的沖突都是絕口不提。席中只有潘可大不太言語。潘可大坐到了龐雨的下首，原本他是游擊加參將銜，是比龐雨的游擊高的，但今年張國維也幫龐雨申請了加一個(gè)參將銜，相當(dāng)于游擊享受參將
待遇，實(shí)力又比潘可大強(qiáng)，所以排座次的時(shí)候被排在龐雨之下，作為老行伍，現(xiàn)在地位還不如龐雨一個(gè)兩年的新丁，自然心情不快，稍作表示便不再行酒。
龐雨也不去理他，幾次向左良玉敬酒，想盡量跟他處好關(guān)系，左良玉倒也干脆的一飲而盡。又一輪敬完之后，史可法對左良玉問道，“去歲盧總理有滁州大捷，之后闖賊成擒，本以為流賊就此勢弱，但此番復(fù)來，聲勢竟不遜往歲，剿賊官軍逾多，而賊亦逾多，史
某心中甚為疑惑，左帥征討流賊多年，不知對平賊的大勢有何見解？”
席間眾人都停下筷子，此處雖然朝廷大員眾多，但對于全國范圍的形勢卻比較模糊，流寇信息多來源與邸報(bào)，左良玉這樣南征北戰(zhàn)的武官，才是最了解流寇的。左良玉本是個(gè)紅臉壯漢，此時(shí)喝了酒更是紅得厲害，旦跟他名聲有些差別，他待人頗為客氣，對史可法態(tài)度也頗為恭敬，他放下筷子道，“回史道臺(tái)知道，賊雖逾多，但今日賊早非往日之賊。自賊興以來從賊者不下百萬，就撫者十之一，擒者十之二三，為官軍所殺者十之四五，余生者是為老賊，此等老賊兇惡且奸狡，每與王師戰(zhàn)，勝則乘
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