十年後，蘭城一間名為懷興的當(dāng)鋪換了個年輕的新掌事，辜慶余。
蘭城是個田多於山，水又多於田的地方，這里自古就有開鑿運(yùn)河，城中渠道發(fā)達(dá)，外圍山勢又恰好擋住境外風(fēng)災(zāi)，雖然離辰鐸和其他古都甚遠(yuǎn)，卻是塊風(fēng)水寶地。蘭城不僅農(nóng)作能自給自足，又有水道通往海港，無論水陸商客都會在此匯流交易。
懷興當(dāng)鋪已有一百五十多年悠久歷史，由於信譽(yù)好、利息薄，這一帶的人無論典當(dāng)質(zhì)押都愿意多跑十幾里路來這兒。當(dāng)鋪四重樓的大宅子座落於蘭城南門附近，臨街、坐北朝南。辜慶余掌事後，前一代退下來的老人則在城西老屋悠閑養(yǎng)老享福，不再管事。
辜慶余相對那些退下的老人們雖說是年輕，如今亦已年近不惑，還有個芳年十八的小妹辜慶豐。辜慶余最疼Ai跟最頭疼的就是這個小妹。由於蘭城民風(fēng)外放豪爽，加上辜家人相當(dāng)寵Ai辜慶豐，所以辜慶豐時常nV扮男裝在外蹓躂，至今未有婚配。
十年前八歲的辜慶豐和玩伴們在河灘上救回一名男子，男子自稱柳澄胤。柳澄胤說自己家鄉(xiāng)發(fā)生澇災(zāi)，連年天災(zāi)的緣故，家中剩他一人。辜慶豐說服辜慶余收留柳澄胤，辜慶余起初只答應(yīng)讓柳澄胤在廚房幫忙做飯菜，後來才發(fā)現(xiàn)這人做菜不太行，卻對字畫古玩頗為了解、眼光犀利，且見識甚廣，經(jīng)過一段時日相處及試探才接納這人在當(dāng)鋪先當(dāng)個小郎，也就是學(xué)徒。
如今柳澄胤已是懷興當(dāng)鋪的二把手，深受辜家兄妹信賴，辜慶余不在懷興當(dāng)鋪時就由柳澄胤坐鎮(zhèn)，人人皆稱其一聲柳朝奉。柳澄胤此人形貌清臒，唇上及下巴蓄短須，平常就在高高的柜里待著，總是神sE冷淡、不茍言笑，因此他雖然不曾發(fā)過脾氣，可是鋪里其他站柜、坐柜的、小郎、夥計們?nèi)疾桓覍λ潘痢?br>
這天是二月初二，辜慶余帶當(dāng)鋪里眾人祀神，當(dāng)鋪一般除了柜房照壁上的神龕供奉三位財神，還有號房門旁供奉的火神及號神，防火災(zāi)及耗子咬損物品。
年節(jié)前後向來是最忙碌的，懷興當(dāng)鋪亦然，辜慶余忙著到處應(yīng)酬，和當(dāng)?shù)睾诎變傻来蚝藐P(guān)系，柳澄胤有時也會同行露個臉。忙完祀神儀式後，辜慶余發(fā)紅包給眾夥計討個吉利，柳澄胤也拿了他自己那份，眾人又上館子吃飯，辜慶豐也來了。
辜慶余一見他這個小妹出現(xiàn)在廂房就問：「你不是在城西陪老人家他們？」
辜慶豐理所當(dāng)然道：「爺爺他們嫌我吵，我嫌他們悶，所以找你們玩啊。柳大哥?！构紤c豐一臉燦笑擠到柳澄胤身旁坐下。
柳澄胤點(diǎn)頭淡笑，說：「你來啦，沒和朋友出去玩？」
辜慶豐皺了下臉道：「他們都各自跑出去玩了，不過我們約好夜游。柳大哥也來吧？你成天在當(dāng)鋪?zhàn)鍪?，悶都悶Si了啊?！?br>
「我不覺得悶，在柜里做事挺好的?！?br>
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