周圍已起了一陣不無興奮的私語之聲。也許是年紀(jì)更為接近之故，這兩個(gè)人看來比范致能還更受太學(xué)生的歡迎。夏琰同席兩個(gè)禮部官員也已高聲招呼：“宋學(xué)士，來這邊坐?！?br>
夏琰不覺細(xì)看這文士——想來此人應(yīng)就是帖中所書的“三試魁首”宋然了。宋然想來與禮部相熟，目光轉(zhuǎn)過，見此間還有一個(gè)空位，連忙還禮，近了前來，得官員與夏琰互為引見，便欣然攏了雙袖，行一十分恭謹(jǐn)之叉手禮：“末學(xué)宋然，見過夏公子?！?br>
夏琰也致了一禮，道：“久仰宋學(xué)士大名?！北慊ハ喔嬲?qǐng)就座。
那一邊司業(yè)見要緊人都已在座，便開始陳說“六士”來歷。夏琰一邊細(xì)聽，一邊越發(fā)悄自打量宋然。倘先入為主地看去，他與宋客不是沒有幾分相近，卻也難說是否因長(zhǎng)相清俊的男子多少有些類似。不過宋客神采多見飛揚(yáng)靈動(dòng)，尤其那一雙眼睛亮如琉璃，直似透入人心，見者難忘；而宋然——或許是因年長(zhǎng)了幾歲，目光靜斂，更顯矜重沉穩(wěn)，雖眉逸目楚卻也不那么逼人。當(dāng)然，他也遠(yuǎn)不似宋客好動(dòng)多語，一副彬彬士子作派。
司業(yè)已經(jīng)將六士先大大地贊揚(yáng)了一番。此“六士”依他說來原不分首尾伯仲，除陸務(wù)觀與范致能外，還有名聲不輸二人的尤廷之——紹興十八年殿試頭名。夏琰聽說過，此人也和陸務(wù)觀一樣，當(dāng)年的頭名被涂改了，不過他總算還得了個(gè)名次，官路比之他人稍許順?biāo)煲恍?。再有未到?chǎng)的楊廷秀乃是范致能的同年進(jìn)士，兩個(gè)乃是好友。楊廷秀此前已獲了臨安府官職，哪料還未上任，便遭父喪，此時(shí)仍在喪期，也是不能前來——他雖然未遭罷官免職之害，不過官運(yùn)之不利，由此也可見一斑。
再說到孟微涼與宋然。孟微涼是紹興末年的三甲，可惜他沒有家世背景，那一年恰逢僧多粥少，就未排得上官職，只得候缺。既不想冷清回鄉(xiāng)，孟微涼也便干脆一直在太學(xué)里進(jìn)修，幾年來鉆研學(xué)問漸有所得，在學(xué)生之中名望日隆。至于宋然——
司業(yè)說到宋然的時(shí)候，宋然仿佛是有點(diǎn)不習(xí)慣被眾目所注，不無靦腆地笑了笑，低低向同席三人自嘲道：“實(shí)在慚愧，宋某大概是‘六士’之中唯一不曾考中進(jìn)士的了?！?br>
一旁禮部官員已笑道：“宋學(xué)士太過謙了——哪里是考不中，是學(xué)士不屑去考罷了——倘若有宋學(xué)士在，這殿試魁首自是非你莫屬的?！?br>
宋然連連搖手，不過司業(yè)的陳述卻沒給他謙遜的機(jī)會(huì)。原來他這個(gè)“三試魁首”不同于其余五士的字號(hào)，非是自取，乃是坊間所贈(zèng)。宋然很早便參加過州試、省試，皆為魁首，在家鄉(xiāng)一時(shí)聲名鵲起。其后他便到臨安入了太學(xué)，準(zhǔn)備紹興二十七年的殿試——也就是大約十年前。那一年他方二十出頭，初試時(shí)就被取為了頭名，太學(xué)生之中奉為標(biāo)榜，有看過他昔日在州省之試中文章的，皆稱此次狀元也定非他莫屬——哪料便在入殿復(fù)試前幾日，家中忽傳來消息，母親過世，他不得不立時(shí)回鄉(xiāng)守喪。
與那楊廷秀類似，宋然這一守也是三年——官場(chǎng)文人與武林中人不同，尤重形面禮數(shù)，即便當(dāng)時(shí)他并未返鄉(xiāng)，殿試奪魁，怕亦難以出士為官。雖然當(dāng)時(shí)是約定三年后定卷土重來，但紹興三十年的殿試月份稍早了一些，宋然的孝期差了月余未滿，終于還是參試不得。眾人扼腕之余，再等三年，到了隆興初，宋然不知何故又未報(bào)考，京城里有惦念著他的，去信問了，說是父親也去世了，心情低喪，無心求取功名。在一眾舊友的勸說下，宋然總算還是于又三年后報(bào)了名，還參加了初試——那已是去年的事情了?？墒堑搅藦?fù)試——也即是今年春天——宋然卻因病再度缺了考，只能在后來得了考官送來的題目，于殿外自行作答。
那一份答卷書寫文采皆斐然出萃，只可惜已不能按同試來算。如此，十年過去，宋然終于未能真正參加一次殿試。曾幾交好的太學(xué)同僚不少已入士多年，談及宋然總是頗多遺憾，今年太學(xué)里忽然流行起“紹興六士”的提法，不少人都贊成要將宋然加在其中，給他個(gè)“三試魁首”的稱謂，也算是坊間給他一個(gè)交待。
夏琰雖然是第一次聽得這故事，不過舉目四看，眾人大多不是驚奇，想來在文人圈子里——至少在京城太學(xué)里——宋然已稱得上大名鼎鼎，絕非什么后起之秀了。他心里不覺有些失望。如此聽來——宋然或許真的不過是個(gè)讀書人，而不是那個(gè)我在等的執(zhí)錄世家公子？
司業(yè)說畢，眾人漸已起了話題，開始高談詩文。宋然顯然興致也頗高，與眾人交換了好幾首近日的回文詩作。夏琰不免覺得有點(diǎn)無趣，顧自喝茶。未幾，茶也換了一輪，泡開了桂花，閣間一時(shí)充滿香氣。他手中不自覺轉(zhuǎn)著那杯子，忽然再向宋然瞧了眼——后者正望向廳右說話之人，嘴角不時(shí)露出會(huì)心之笑來，顯是聽得十分專心有感。
內(nèi)容未完，下一頁繼續(xù)閱讀