夏吾至。夏琰將這個(gè)名字默默于心中念了數(shù)遍。在聽到這個(gè)故事之前，他甚至不知道自己祖父的名姓。
可惜那位江北義士去世得早，夏吾至獨(dú)任盟主，因?yàn)樯碓诙汲?，多有掣肘，也受了朝廷矚目，后來受旨司防禁城，只能讓出了盟主之位。傳聞里說，他感念舊友犧牲之奮勇，力排眾議，硬將那江北義士唯一的弟子推上了盟主之位。這曲姓弟子雖然人品武功出眾，畢竟是晚輩，夏吾至擔(dān)心眾人心中不服，便對他極盡指點(diǎn)佐扶。這位繼任盟主也未叫他失望，威信日盛，不出兩年，處事漸也已不須再倚仗老盟主情面。恰在此時(shí)，夏吾至出生未久的孫兒患了重病，莊里上下甚為不振，他無暇兼顧多處，自此才下定決心，真正淡出了江下盟。
夏琰知道——這個(gè)重病的孩子正是自己。據(jù)說當(dāng)時(shí)江下盟主也出面找了不少名醫(yī)來看，雖然并沒什么起色，不過也足見這繼任盟主對夏家莊、夏吾至感激之誠。今日的盟主若是他的養(yǎng)子，想必也不該作出對夏家莊不利的事情來吧。
“君黎公子認(rèn)為——我說得不對？”宋然見他沉默，開口探問。
夏琰搖搖頭?！跋麓稳恍衷偃ソ?，若是便利，也帶上我——我總想去碰碰運(yùn)氣，說不定就能結(jié)識了這位神秘的盟主?！?br>
宋然大笑道：“我勸公子不要有這個(gè)念頭。今日武林，黑竹首領(lǐng)可比東水盟主神秘得多了，公子可得自重身份。你若與他見了面，保不齊反成了他出名的機(jī)會(huì)?！?br>
雖是在笑，不過夏琰也聽出他話里是有一半的認(rèn)真，只好默默然，不再多提。
天色已十分不早，兩人當(dāng)下里按約分頭回城。宋然暫時(shí)是借住在太學(xué)友人家中，告辭了加快步子先行；夏琰獨(dú)自一人，便走得漫不經(jīng)心起來，頭腦中翻來覆去地，總還是記掛著前幾日刺刺從夏家莊回來時(shí)，提到夏琛看起來似不甚喜歡東水盟來使?？v然知道東水盟與夏家莊有那般舊情淵源，縱然今天宋然一番話也不無道理，他還是消不去對此事的疑慮。
二十多年了——祖父和那位繼任盟主都先后過世，他們之間的叔侄之誼在身后還留存了多少，沒人能保證，甚至，江下盟連名字都已不復(fù)存在?！皷|水”二字固然也是來自最初盟約締結(jié)之地東水村，可盟約的抗金本義早已失去了——大宋偏安江南漸已日久，誰都知道單靠幾個(gè)武林中人結(jié)盟早已扳不回頹勢，后輩子弟即便武功造詣能勝過前人，對盟約的執(zhí)著卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。先前的打聽中已經(jīng)得知，江北、中原人士早就次第退出了東水盟，只剩下江南武林還能借此盟稍許互通有無，與其說東水盟是江南正道之盟，不如說——是沒有了其他作用而淪落為此。宋然說那新盟主無所作為，可此事想來也非他一人能力挽。國之都城本就在江南，這些武林世家倚仗的利害已非僅草莽江湖般單純——一個(gè)失去了本義的松散聯(lián)盟，原無法在他們心里占了多重的分量。盟約之所以還未解散，或許只不過因?yàn)榻衔淞值拇_沒有其他能承載這一些聯(lián)系的組織，誰也不愿開口提起退出罷了。
他漫漫走到南城——也不知是有心還是不覺，竟還是往一醉閣走來了。來了也好——這幾日大多都在泥人嶺，說起來——就連刺刺，也好幾天沒見了。
他吸了口氣，整了整亂緒，往閣里踏入。小小的地方已掌了燈，可依舊暗沉沉的，與往日一樣冷清非常。大概是太晚了，閣中竟然一個(gè)人也沒有——就連掌柜的、連阿合、連秦松——都不在堂上。
柜臺旁的門后忽傳出一陣眾人的大笑。他吁下口氣來。這些個(gè)小子們——不知聚在后廊說些什么，竟至于這樣開心。
他走近往那后堂的門一推，只見眾人都圍在刺刺那間屋的門口。一個(gè)站在靠外的少年先看見了他，叫了一聲：“大哥來了！”
幾個(gè)人連忙掩了笑意，互使眼色，屏息低眉。阿合叫了一聲，“干活了干活了?！眱扇齻€(gè)小二打扮的便往前堂趕，掌柜的夾在其中，也笑瞇瞇地向外走去。
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