海莉西眼底含著的淚水滑落下來，砸在冰冷的劍身上，她閉上眼睛，不再看希律。
“我的圣心騎士團將會在叁日內(nèi)抵達哈薩堡，”她輕聲說，“調(diào)兵的封蠟文書和紋章在書房里?！?br>
她的坦誠布公令希律不安，盡管他猜到海莉西會暗中調(diào)兵前來，卻唯獨不該是這個時候告訴他。
親自將帝國最大的叛徒從城門放走，這比在蠻族手中打一場敗仗更讓皇帝面上蒙羞。當(dāng)場格殺阿爾緹諾的確是最有利的選擇，但希律那一刻在無數(shù)權(quán)衡與利害中感到了疼痛。
他在推演選擇格殺之后的結(jié)果，推演中海莉西的喉嚨噴濺出的血，將希律拽回每一次目睹她受傷后的那個瞬間。
“打開城門。”最終，皇帝妥協(xié)了，他聲音滯澀，眉眼藏進陰影里，望向妹妹頰邊的淚水。
正午的日光也無法驅(qū)散寒冷，阿爾緹諾的雙腳已經(jīng)快要失去知覺，他松了口氣，險些站立不穩(wěn)，是海莉西悄悄撐住他的身體。在眾人的注視下挾著她朝城門前進時，阿爾緹諾幾次將要跪倒在雪地里，全靠人質(zhì)攙扶著他。
城外是一場血戰(zhàn)后的狼藉，阿爾緹諾的黑馬已在那里等待著主人。冬翼騎兵持劍圍在兩人身邊，直到他們離開城樓前的射程，男人停下腳步。
“對不起，海莉西。”他因疼痛出了一層薄汗，垂下頭時喉結(jié)艱難地動了動，扶著她腰側(cè)的手掌移開時，海莉西看到他握著一塊金燦燦的獅頭徽章，是皇帝送給她的信物。
阿爾緹諾從她的口袋里偷走了它，這枚徽章將替代海莉西作為他這場戰(zhàn)役勝利的證明。遠東的土地每一寸都浸染著殘酷與危險，只要他一人承受就足夠了。
“你敢騙我！”明白過來的海莉西想要抓住他，阿爾緹諾從身后親了親她的臉頰，翻身跨上了馬背。
黑馬飛馳而去，阿爾緹諾一次也沒有回頭，像是知道那樣做就再也無法堅定地離開她了。
一直到被希律帶回哈薩堡，海莉西仍垂著頭，她眼前模糊一片，周圍的世界也變得不真切了。
“在生氣么？”皇帝臉上看不出絲毫歉意，對于捏造北境王清洗柯林斯家族的謊言也不準備解釋。
少女終于抬起頭，目光卻越過兄長落在他身后掛著的遠東地圖上。她擦干眼淚，撿起一支炭筆，在空無一物的草原上圈了一個圈。
“這里是蠻族主力扎營的地方，”海莉西指著離哈薩堡最近的黑圈，“庫蘇古湖，也是蠻族的馬場，帝國將從這里開始征討?！?br>
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