海風(fēng)浩浩吹拂，月光清冷暗淡。云層在天空匯聚，只留下點點星光。幾只海燕在夜空中盤旋，俯視著蒼茫無際的大海，環(huán)繞著三艘停泊的帆船，像是某種神秘的預(yù)兆。
“圣克里斯托旺”號旗艦升著葡萄牙王國的旗幟，停靠在兩船之間。按照迪亞士船長的指示，為了航行安全，探險船隊通常不會在夜間航行。夜色靜謐而深沉，船上的數(shù)十名船員擁擠在難聞的船艙中，大多已經(jīng)睡著。濕漉漉的甲板上，只剩下數(shù)名執(zhí)勤的水手，還有航海長佩羅·德阿倫克爾。
佩羅站身形精悍，面容古板。他立在長長的桅桿下，手中拿著一把鐵制的長圓規(guī)，還有一把木制的量角器。他抬起頭，注視著天空的群星，耐心等待了許久。直到云層稍稍舒朗，顯露出閃亮的南十字架四星，他才迅速行動，敏捷的爬上桅桿。
不一會，佩羅就穩(wěn)穩(wěn)的站上了瞭望臺。他把桅桿的繩索纏在手臂上，仔細觀察了會明亮的南十字架γ星與α星。隨后，他想象著做出一條線，穿過南十字架γ星與α星，再繼續(xù)向南延長，直到長度大約為兩星距離的4.5倍，才在夜空中留下一個想象的點。這個點，就是南天極估計的位置！
接著，佩羅睜大眼睛，仰頭一動不動，不敢移動分毫。他拿出測量的圓規(guī)，把一只圓規(guī)腳朝向水平的方向，另一只腳朝向假想中的南天極。隨后，他固定圓規(guī)，取出量角器，仔細的測量了一會。此時測量得到的角度，就是船隊所在的南緯。
“大約是南緯32度...”
佩羅暗暗記下這個數(shù)字。隨后，他再次舉起量角器，測量了幾次，得到的數(shù)字都在南緯31-33度之間。確定了數(shù)字之后，他不在多留，只是看了眼船隊停泊的東方，那始終無際的南方大陸，就麻溜的從桅桿上滑下來。
夜更深了，甲板上一片安靜。值勤的水手看到航海長佩羅，都恭敬的低頭行禮。佩羅微微點頭，并不稍加辭色。
在遠洋航行中，航海長負責(zé)指引方向，確定緯度，地位十分重要。而這些測量方位的方法，也絕非普通水手所能掌握，必須要識字會算，并接受過專業(yè)的航海訓(xùn)練。在葡萄牙王國，能擔(dān)任航海長的人通常都是航海學(xué)院出身，或者是航海貴族的后裔，自然與出身底層的普通水手不是一類人。
片刻后，佩羅就經(jīng)過衛(wèi)兵的檢查，來到船尾的船長室前。他輕輕的敲了幾下門。
“贊美上主！尊敬的船長，航海長佩羅向您致意！”
“嗯。進來吧！”
佩羅低著頭，小心的推開木門，走進船長室。
船長迪亞士合衣而睡，從床上坐起。他的手中按著短刀，腰間掛著短匕，淡然開口。
內(nèi)容未完，下一頁繼續(xù)閱讀