在第八章里所提出的對(duì)內(nèi)對(duì)外兩個(gè)問題，乃是統(tǒng)一以后自然存在著的問題，前文業(yè)經(jīng)說明了。這個(gè)問題，自前206年秦滅漢興，至前141年景帝之死，共六十六年，久被擱置著不提了。
這是因?yàn)楦叩?、呂后時(shí)，忙于應(yīng)付異姓功臣，文帝、景帝時(shí)，又存在著一個(gè)同姓諸王的問題；高帝本是無賴子，文、景兩帝亦只是個(gè)尋常人，凡事都只會(huì)蹈常習(xí)故之故。當(dāng)這時(shí)候，天下新離兵革之患，再?zèng)]有像戰(zhàn)國(guó)以前年年打仗的事情了?？たh長(zhǎng)官比起世襲的諸侯來，自然權(quán)力要小了許多，不敢虐民。諸侯王雖有荒淫昏暴的，比之戰(zhàn)國(guó)以前，自然也差得遠(yuǎn)了。這時(shí)候的中央政府，又一事不辦，和秦始皇的多所作為，要加重人民負(fù)擔(dān)的，大不相同。在私有財(cái)產(chǎn)制度之下，人人都急于自謀，你只要不去擾累他，他自然會(huì)休養(yǎng)生息，日臻富厚。
所以據(jù)《史記·平準(zhǔn)書》說：在武帝的初年，海內(nèi)是很為富庶的。但是如此就算了么？須知社會(huì)并不是有了錢就沒有問題的。況且當(dāng)時(shí)所謂有錢，只是總算起來，富力有所增加，并不是人人都有飯吃，富的人富了，窮的人還是一樣的窮，而且因貧富相形，使人心更感覺不平，感覺不足。而對(duì)外的問題，時(shí)勢(shì)亦逼著我們不能閉關(guān)自守。漢武帝并不是真有什么本領(lǐng)的人，但是他的志愿，卻較文、景兩帝為大，不肯蹈常習(xí)故，一事不辦，于是久經(jīng)擱置的問題，又要重被提起了。
當(dāng)時(shí)對(duì)內(nèi)的問題，因海內(nèi)已無反側(cè)，用不著像秦始皇一般，注意于鎮(zhèn)壓，而可以謀一個(gè)長(zhǎng)治久安之策。這個(gè)問題，在當(dāng)時(shí)的人看起來，重要的有兩方面：一個(gè)是生計(jì)，一個(gè)是教化，這是理論上當(dāng)然的結(jié)果。衣食足而知榮辱，生計(jì)問題，自然在教化之先；而要解決生計(jì)問題，又不過平均地權(quán)、節(jié)制資本兩途，這亦是理論上當(dāng)然的結(jié)果。最能解決這兩個(gè)問題的，是哪一家的學(xué)術(shù)呢？
那么，言平均地權(quán)和教化者，莫如儒家；言節(jié)制資本者，莫如法家。漢武帝，大家稱他是崇儒的人，其實(shí)他并不是真懂得儒家之道的。他所以崇儒，大約因?yàn)樗男再|(zhì)是夸大的，要做些表面上的事情，如改正朔，易服色等，而此等事情，只有儒家最為擅長(zhǎng)之故。所以當(dāng)時(shí)一個(gè)真正的儒家董仲舒，提出了限民名田的主張，他并不能行。他的功績(jī)，最大的，只是替《五經(jīng)》博士置弟子，設(shè)科射策，勸以官祿，使儒家之學(xué)，得國(guó)家的提倡而地位提高。
但是照儒家之學(xué)，生計(jì)問題本在教化問題之先；即以教化問題而論，地方上的庠序，亦重于京城里的大學(xué)，這只要看《漢書·禮志》上的議論，便可以知道。武帝當(dāng)日，對(duì)于庠序，亦未能注意，即因其專做表面上的事情之故。至于法家，他用到了一個(gè)桑弘羊，行了些榷鹽鐵、酒酤、均輸?shù)日摺?br>
據(jù)《鹽鐵論》看來，桑弘羊是確有節(jié)制資本之意，并非專為籌款的。但是節(jié)制資本而借官僚以行之，很難望其有利無弊，所以其結(jié)果，只達(dá)到了籌款的目的，節(jié)制資本，則徒成虛語(yǔ)，且因行政的腐敗，轉(zhuǎn)不免有使人民受累的地方。其余急不暇擇的籌款方法，如算緡錢、舟車、令民生子三歲即出口錢，及令民入羊?yàn)槔?、入谷補(bǔ)官等，更不必說了。
因所行不順民心，不得不用嚴(yán)切的手段，乃招致張湯、趙禹等，立了許多嚴(yán)切的法令，以壓迫人民。秦以來的獄吏，本來是偏于殘酷的，加以此等法律，其貽害自然更深了。他用此等方法，搜刮了許多錢來，做些什么事呢？除對(duì)外的武功，有一部分可以算是替國(guó)家開拓疆土、防御外患外，其余如封禪、巡幸、信用方士、大營(yíng)宮室等，可以說全部是浪費(fèi)。山東是當(dāng)時(shí)誅求剝削的中心，以致末年民愁盜起，幾至釀成大亂。
武帝對(duì)外的武功，卻是怎樣呢？當(dāng)時(shí)還威脅著中國(guó)邊境的，自然還是匈奴。此外秦朝所開辟的桂林、南海、象三郡和閩中郡，秦末漢初，又已分離為南越、閩越、東甌三國(guó)了?，F(xiàn)在的西康、云、貴和四川、甘肅的邊境，即漢人所謂西南夷，則秦時(shí)尚未正式開辟。東北境，雖然自戰(zhàn)國(guó)以來，燕國(guó)人業(yè)已開辟了遼東，當(dāng)時(shí)的遼東，且到現(xiàn)在朝鮮境內(nèi)漢初守燕國(guó)的舊疆，以水為界，則秦界尚在水以西，水，今大同江。然漢族的移殖，還不以此為限，自可更向外開拓。而從甘肅向西北入新疆，向西南到青海，也正隨著國(guó)力的擴(kuò)張，而可有互相交通之勢(shì)。在這種情勢(shì)之下，推動(dòng)雄才大略之主，向外開拓的，有兩種動(dòng)機(jī)：其一，可說是代表國(guó)家和民族向外拓展的趨勢(shì)，又其一則為君主個(gè)人的野心。
匈奴，自秦末乘中國(guó)內(nèi)亂、戍邊者皆去，復(fù)入居河南。漢初，其雄主冒頓，把今蒙古東部的東胡，甘肅西北境的月氏，都征服了。到漢文帝時(shí)，他又征服了西域。西域，即今新疆之地“西域”兩字，義有廣狹。《漢書·西域傳》說西域之地，“南北有大山，中央有河，東則接漢，阨以玉門、陽(yáng)關(guān)，西則限以蔥嶺”。北方的大山，即今天山，南方的大山，即沙漠以南的山脈，略為新疆與西藏之界。河系今塔里木河。玉門、陽(yáng)關(guān)，都在今甘肅敦煌縣西。此乃今天山南路之地。其后自此西出，凡交通所及之地，亦概稱為西域，則其界限并無一定，就連歐洲也都包括在內(nèi)。
漢時(shí)分為三十六國(guó)后分至五十余，其種有塞，有氐羌。塞人屬于高加索種，都是居國(guó)，其文明程度，遠(yuǎn)在匈奴、氐、羌等游牧民族之上。匈奴設(shè)官以收其賦稅。漢高祖曾出兵征伐匈奴，被圍于平城今山西大同縣，七日乃解。此時(shí)中國(guó)初定，對(duì)內(nèi)的問題還多，不能對(duì)外用兵，乃用婁敬之策，名家人子為長(zhǎng)公主，嫁給冒頓，同他講和，是為中國(guó)以公主下嫁外國(guó)君主結(jié)和親之始。
文、景兩代，匈奴時(shí)有叛服，文、景不過發(fā)兵防之而已，并沒建立一定的對(duì)策。到武帝，才大出兵以征匈奴，前127年，恢復(fù)河南之地，匈奴自此移于漠北。前119年，又派衛(wèi)青、霍去病決漠攻擊，匈奴損折頗多。此外較小的戰(zhàn)斗，還有多次，兵事連亙，前后共二十余年，匈奴因此又漸移向西北。
漢武帝的用兵，是很不得法的，他不用功臣宿將，而專用衛(wèi)青、霍去病等椒房之親。紀(jì)律既不嚴(yán)明，對(duì)于軍需，又不愛惜，以致士卒死傷很多，物質(zhì)亦極浪費(fèi)如霍去病，《史記》稱其少而侍中，貴不省士。其用兵，“既還，重車余棄粱肉，而士有饑者。在塞外，卒乏糧，或不能自振，而去病尚穿域蹋鞠，事多類此”。衛(wèi)青、霍去病大出塞的一役，漢馬死者至十余萬(wàn)匹，從此以馬少則不能大舉兵事。李廣利再征大宛時(shí)，兵出敦煌的六萬(wàn)人，私人自愿從軍的還不在其內(nèi)，馬三萬(wàn)匹，回來時(shí)，進(jìn)玉門關(guān)的只有一萬(wàn)多人，馬一千多匹。史家說這一次并不乏食，戰(zhàn)死的也不多，所以死亡如此，全由將吏不愛士卒之故?？梢娪萌瞬皇爻煞ㄖ?。只因中國(guó)和匈奴，國(guó)力相去懸絕，所以終能得到勝利。然此乃國(guó)力的勝利，并非戰(zhàn)略的勝利。至于其通西域，則更是動(dòng)于侈心。他的初意，是聽說月氏為匈奴所破，逃到今阿母河濱，要想報(bào)匈奴的仇，苦于無人和他合力，乃派張騫出使。張騫回來后，知道月氏已得沃土，無報(bào)仇之心，其目的已不能達(dá)到了。但武帝因此而知西域的廣大，以為招致了他們來朝貢，實(shí)為自古所未有，于是動(dòng)于侈心，要想招致西域各國(guó)。張騫在大夏時(shí)，看見邛竹杖、蜀布，問他從哪里來的？他們說從身毒買來今印度。于是臆想，從四川、云南，可通西域。
派人前去尋求道路，都不能通當(dāng)時(shí)蜀物入印度，所走的路，當(dāng)系今自四川經(jīng)西康、云南入緬甸的路。自西南夷求通西域的使者，“傳聞其西可千余里，有乘象國(guó)，名曰滇越，而蜀賈奸出物者或至焉”，即當(dāng)今緬甸之地。后來匈奴的渾邪王降漢，今甘肅西北部之地，收入中國(guó)版圖，通西域的路，才正式開通。
前104年，李廣利伐大宛大宛都貴山城，乃今之霍闡，不克。武帝又續(xù)發(fā)大兵，前101年，到底把它打下。大宛是離中國(guó)很遠(yuǎn)的國(guó)，西域諸國(guó)，因此懾于中國(guó)兵威，相率來朝。還有一個(gè)烏孫，也是游牧民族，當(dāng)月氏在甘肅西北境時(shí)，烏孫為其所破，依匈奴以居。月氏為匈奴所破，是先逃到伊犁河流域的。烏孫借匈奴的助力，把它打敗，月氏才逃到阿母河流域，烏孫即占據(jù)伊犁之地。渾邪王降漢時(shí)，漢朝尚無意開其地為郡縣，張騫建議，招烏孫來居之。烏孫不肯來，而匈奴因其和中國(guó)交通，頗責(zé)怪他。烏孫恐懼，愿“婿漢氏以自親”。于是漢朝把一個(gè)宗室女兒嫁給他。從此以后，烏孫和匈奴之間有問題，漢朝就不能置之不問，《漢書·西域傳》說“漢用憂勞無寧歲”，很有怨懟的意思。
西域都是些小國(guó)，漢攻匈奴，并不能得它的助力，而因此勞費(fèi)殊甚，所以當(dāng)時(shí)人的議論，大都是反對(duì)的。但是史事復(fù)雜，利害很難就一時(shí)一地之事論斷。一西域是西洋文明傳布之地。西洋文明的中心古希臘、古羅馬等，距離中國(guó)很遠(yuǎn)，在古代只有海道的交通，交流不甚密切，西域則與中國(guó)陸地相接，自近代西力東漸以前，中西的文明，實(shí)在是恃此而交流的。二而且西域之地，設(shè)或?yàn)橛文撩褡逅鶕?jù)，亦將成為中國(guó)之患，漢通西域之后，對(duì)于天山南北路，就有相當(dāng)?shù)姆纻?，后來匈奴敗亡后，未能侵入，這也未始非中國(guó)之福。所以漢通西域，不是沒有益處的。但這只是史事自然的推遷，并非當(dāng)時(shí)所能豫燭。
當(dāng)時(shí)的朝鮮：漢初燕人衛(wèi)滿走出塞，把箕子之后襲滅了，自王朝鮮。傳子至孫，于前108年，為漢武帝所滅。將其地設(shè)置樂浪、臨屯、真番、玄菟四郡樂浪，今朝鮮平安南道及黃海、京畿兩道之地。臨屯，為江原道地。玄菟，為咸鏡南道。真番，跨鴨綠江上流。至前82年，罷真番、臨屯，以并樂浪、玄菟。朝鮮半島的主要民族是貉族，自古即漸染漢族的文化，經(jīng)此長(zhǎng)時(shí)期的保育，其漢化的程度愈深，且因此而輸入半島南部的三韓馬韓，今忠清、全羅兩道。弁韓、辰韓，今慶尚道和海東的日本，實(shí)為中國(guó)文化在亞洲東北部最大的根據(jù)地。
南方的東甌，因?yàn)殚}越所攻擊，前138年，徙居江、淮間。南越和閩越，均于前111年，為中國(guó)所滅。當(dāng)時(shí)的西南夷：在今金沙江和黔江流域的，是夜郎、滇、邛都；在岷江和嘉陵江上源的，是徙、笮
今青海首府附近，即漢人稱為河湟之地的，為羌人所據(jù)。這一支羌人，系屬游牧民族，頗為中國(guó)之患。前112年，漢武帝把他打破，設(shè)護(hù)羌校尉管理他，開辟了今青海的東境。
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