不久前，公孫瓚親率大軍分兵兩路猛攻冀州北邊的中山和河間兩地，卻被鞠義沮授死死抵住，鏖戰(zhàn)多時都沒能取得任何進展。不久之后，袁紹親率大軍來援，隨即就對進攻河間的公孫瓚本部大軍發(fā)起兇猛反攻。公孫瓚連戰(zhàn)連敗，若非一員白袍小將擊退了文丑救了公孫瓚，公孫瓚只怕已經(jīng)死在了滹沱河邊了。
之后袁紹率軍大舉反撲，公孫瓚立足不住一直退回幽州。而從弟公孫越進攻中山的大軍卻在此時被鞠義截斷了后路，一番大戰(zhàn)下來，公孫越幾乎被殺得全軍覆沒，只數(shù)十騎逃往涿郡。
袁紹大軍隨即進入幽州，包圍了涿郡，強兵猛將不斷進攻，涿郡岌岌可危。
艾朗一行人和糜芳一行人得知袁紹大營已經(jīng)遷往了涿郡城外，立刻趕往涿郡。來到涿郡城下時，正好是黃昏時候，一場大戰(zhàn)剛剛結(jié)束。戰(zhàn)場上尸橫遍野，各種攻城器械的殘骸散布得到處都是。
袁紹聽說呂布回來了，很有些不自在，只感到?jīng)]能在兗州之戰(zhàn)時支援到呂布，有些對不起他。
袁紹在大帳接見艾朗，滿臉堆笑地道：“大將軍兗州之戰(zhàn)真可謂威震天下??！
艾朗忍不住沒好氣地道：“若非袁公食言，此刻兗州已經(jīng)是袁公的領(lǐng)地了！”
袁紹干笑了一下。郭圖厲聲斥責艾朗：“呂布，你竟然在主公面前如此無禮，該當何罪？”
艾朗沒好氣地反問道：“難道我說的不是實話嗎？”郭圖一呃，隨即朝袁紹抱拳道：“主公，呂布狂妄無禮，應(yīng)立刻處斬以儆效尤！”艾朗大怒，手按劍柄瞪著郭圖，一副要動手老子先宰了你的架勢。郭圖一介文官，平時仗著袁紹的威勢耀武揚威，何曾見過武將如此兇惡的態(tài)度，這時猛然見到，不禁嚇得連退數(shù)步，面色蒼白地問道：“你，你想干什么？”
袁紹沒好氣地喝道：“郭圖不得胡言亂語！奉先乃是我之愛將，怎可亂言什么處斬！”郭圖心中郁悶，卻不敢再說什么了。
艾朗朝袁紹抱拳道：“袁公，這一回敗給曹操，我十分不服氣，想要再打兗州！”
袁紹一愣，呵呵笑道：“奉先雖敗不餒令人敬佩啊！”頓了頓，道：“不過如今與公孫瓚的大戰(zhàn)正在關(guān)鍵時候，如何能夠分兵？再者，如今的曹操已經(jīng)占領(lǐng)了陳留、潁川、穎陰、陳國、梁國、沛國，實力比之先前更加強大，貿(mào)然在此時與他交手，只怕不僅不會有所收獲，反而影響了對公孫瓚的決戰(zhàn)！”
郭圖連忙附和道：“主公所言極是！如今絕非與曹操交兵的時機！……”突然看見艾朗兇狠的眼神，不禁心頭一突，后面的話就說不出來了。
艾朗朝袁紹抱拳道：“袁公，我的意思不是要現(xiàn)在和曹操交手，而是預(yù)做準備。”
袁紹十分好奇，問道：“如何預(yù)做準備？”
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