就在劉備與眾文武歡飲之時(shí)，一名軍官快步奔了進(jìn)來(lái)，將一卷竹簡(jiǎn)呈上，道：“啟稟主公，劉封將軍從劍閣發(fā)來(lái)緊急軍情！”
眾人一驚，劉備禁不住道；“難道是漢中張魯來(lái)犯？他豈有如此膽量？”糜竺起身從軍官手中接過(guò)了竹簡(jiǎn)，轉(zhuǎn)呈給了劉備。劉備接過(guò)竹簡(jiǎn)，展開(kāi)看了一遍，面露訝異之色，道：“張魯竟然舉漢中投降了曹操！”眾文武聞言立刻竊竊私語(yǔ)起來(lái)，唯獨(dú)馬超面露冷笑，自顧自地喝酒。
劉備按下竹簡(jiǎn)，看向龐統(tǒng)，問(wèn)道：“軍師，你怎么看？”龐統(tǒng)微微一笑，道：“這也在情理之中。張魯身處漢中彈丸之地而夾在我們與劉備之間，要想發(fā)展根本就是癡人說(shuō)夢(mèng)。與其將來(lái)被某一方吞沒(méi)，還不如主動(dòng)投靠最強(qiáng)的那一方。他這么做也算是明智之舉?。 眲渌尖庵c(diǎn)了點(diǎn)頭。龐統(tǒng)抱拳道：“主公，此事并不影響我們聯(lián)合曹操孫堅(jiān)對(duì)付呂布的大計(jì)！如今呂布對(duì)我們毫無(wú)防備，只要曹操對(duì)呂布發(fā)動(dòng)大戰(zhàn)，則我們的機(jī)會(huì)便來(lái)臨了！在下建議就由在下出使許昌游說(shuō)曹操進(jìn)攻呂布！曹操在赤壁之戰(zhàn)之后無(wú)時(shí)無(wú)刻不想著向呂布復(fù)仇并且收復(fù)青州，只要咱們這邊表現(xiàn)出愿意進(jìn)攻的意思，曹操必定調(diào)兵遣將攻打呂布！”
劉備深以為然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，贊道：“軍師所言極是啊！”隨即道：“不過(guò)西川新平，我需要軍師時(shí)常于我出謀劃策，不可離開(kāi)。這出使許昌的密使還是另外選一個(gè)人吧。”頓了頓，看向張松，道：“不知子喬可愿意當(dāng)此重任呢？”張松立刻起身，抱拳拜道：“主公有命，屬下赴湯蹈火在所不辭！”劉備高興地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
龐統(tǒng)朝劉備抱拳道：“子喬先生出使定然不辱使命。不過(guò)為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，在下建議主公多多準(zhǔn)備金珠讓子喬先生帶去許昌。曹操身邊有一個(gè)十分重要的謀士許攸，此人雖然頗得曹操賞識(shí)，卻不該貪婪好財(cái)?shù)拿?，子喬先生到了許昌可以先送他重禮，屆時(shí)再游說(shuō)曹操定然就事半功倍了！”劉備不由得點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道；“許攸此人倒是與我頗有些交情??！此人雖然才能非凡，可惜卻是個(gè)貪婪小人。軍師的建議很好，現(xiàn)以厚禮收買其心，此事定然萬(wàn)無(wú)一失了！”頓了頓，道：“另外我再派一路使者趕往豫章。最好說(shuō)服曹操和孫堅(jiān)一同攻打呂布！”龐統(tǒng)禁不住抱拳贊道：“主公英明！”
艾朗處理完了公務(wù)，回到了家中，天色已經(jīng)全黑了。艾朗還沒(méi)有吃晚飯，于是便來(lái)到了書房之中坐下，叫來(lái)一名婢女叫他去準(zhǔn)備晚餐。婢女連忙稟報(bào)道：“啟稟主公，幾位夫人已經(jīng)給主公準(zhǔn)備好晚膳了?！痹掃€沒(méi)說(shuō)完，門口處便進(jìn)來(lái)了一個(gè)人影。艾朗不由得朝門口看去，卻是大老婆嚴(yán)氏端著一個(gè)食盤進(jìn)來(lái)了。艾朗頓時(shí)感到一股暖流涌上了心頭，感動(dòng)得想哭了。嚴(yán)氏端著食盤走到了案桌前，將食盤放下，微笑道：“這是妾身為夫君準(zhǔn)備的銀耳蓮子羹。飯前吃一些可以開(kāi)胃呢！”
艾朗禁不住握住了嚴(yán)氏的纖手，感動(dòng)地道：“還是你對(duì)我最好！”
嚴(yán)氏抿嘴一笑，白了艾朗一眼，沒(méi)好氣地道：“可不能這么說(shuō)！這么說(shuō)的話可要讓妹妹們傷心了！”艾朗流露出不解之色。嚴(yán)氏扭頭朝外面揚(yáng)聲道；“妹妹們，都進(jìn)來(lái)吧！”話音還未落，艾朗就看見(jiàn)貂蟬、大喬小喬、黃月英、黃舞蝶、曹鶯、甄宓等魚貫進(jìn)來(lái)了，好似一隊(duì)從天而降的仙女，端來(lái)了各樣珍羞美味。艾朗心頭大震，感動(dòng)得無(wú)以復(fù)加了。
眾女將一樣樣美味佳肴擺上艾朗面前的書案，五顏六色，葷素都有。曹鶯沒(méi)好氣地道：“在大哥眼里，就只有大姐最好了，咱們最不好了！”其她眾女也都幽怨地看著艾朗。艾朗見(jiàn)此情景，不由得心頭一蕩，笑道：“其實(shí)我話還沒(méi)有說(shuō)完！我是想說(shuō)，大老婆最好了，小老婆們也最好了！”眾女大發(fā)嬌嗔，一副不買賬的模樣。黃月英道：“要是咱們姐妹都是最好的，你便要把這里的食物全都吃完，不可有一點(diǎn)剩下！”眾女紛紛附和。艾朗笑道：“那有什么問(wèn)題！這可都是老婆們的心意??！我怎能不吃個(gè)干干凈凈呢！”隨即笑道：“就好像把你們?nèi)纪滔露亲恿艘话悖 北娕畫尚︵凉?，萬(wàn)種風(fēng)情，艾朗頓時(shí)被迷得神魂顛倒了。
艾朗拿起筷子吃喝起來(lái)，狼吞虎咽，贊嘆連連。眾女見(jiàn)他吃得這樣高興，都顯得十分開(kāi)心的模樣，那樣子好像比自己吃到了美味佳肴更加開(kāi)心似的。
就在這時(shí)，一名婢女匆匆奔了進(jìn)來(lái)，向艾朗稟報(bào)道：“主公，陳宮大人來(lái)了，說(shuō)有要事稟報(bào)！”艾朗當(dāng)即離開(kāi)書房來(lái)到了大廳之上。看到陳宮正站在那里等候著，不禁笑著走上前叫道：“老陳，怎么這么晚了還過(guò)來(lái)？難不成是發(fā)生了什么大事？”
陳宮將一卷寫滿了文字的白布呈上，道：“這是我們?cè)谠S昌的細(xì)作發(fā)來(lái)的情報(bào)，請(qǐng)大將軍過(guò)目！”
艾朗接過(guò)白布，展開(kāi)來(lái)看了一遍。面上流露出驚訝之色，道：“曹操竟然要派使者到我們這里來(lái)？他什么意思??？”陳宮皺眉道：“如今各方勢(shì)力都在為即將到來(lái)的大戰(zhàn)做著準(zhǔn)備。曹操此舉意圖暫時(shí)還不好說(shuō)?；蛟S是想分裂我們和劉備，又或者是打算與我們一道瓜分了劉備的地盤。又或者這只不過(guò)就是疑兵之計(jì)。……”
艾朗皺起眉頭，踱起步來(lái)，停下腳步，問(wèn)道：“那我們?cè)撛趺崔k？”
陳宮道：“對(duì)方的使者還未到，難以判斷對(duì)方的意圖，此時(shí)做決斷還為時(shí)尚早。不過(guò)屬下以為，不管曹操此行的目的為何，我們都絕不能做首先發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)之人。如今局勢(shì)微妙，各方相互掣肘，先動(dòng)的一方會(huì)令自己處于十分被動(dòng)的境地?！卑市念^一動(dòng)，禁不住喃喃道：“后發(fā)制人嗎？”陳宮點(diǎn)了點(diǎn)頭。艾朗對(duì)陳宮道：“你好好想想曹操所有可能的意圖，然后針對(duì)各種意圖制定相應(yīng)的對(duì)策。這件事我就交給你了?！标悓m抱拳應(yīng)諾，退了下去。
艾朗在大廳里來(lái)回踱著步，思考著現(xiàn)在的局面，感覺(jué)還真就像陳宮說(shuō)的那樣，不好動(dòng)手?。∮X(jué)得最好曹操和劉備先打起來(lái)就好了！一念至此，思緒不由得飛向了柴桑，不知道徐庶出使荊州，如今結(jié)果如何了？原來(lái)就在不久前，艾朗接受了賈詡陳宮的建議，令徐庶再次出使荊州，目的在于說(shuō)服劉備方面能夠與其聯(lián)合攻打曹操。在賈詡等人看來(lái)，只要?jiǎng)渑c曹操開(kāi)戰(zhàn)，這當(dāng)前死水一般的局面就活了。
艾朗思考了一陣子正事，只覺(jué)得自己能做的都已經(jīng)做了，再想也不過(guò)是浪費(fèi)腦筋而已。這樣想著，便將這些事情暫時(shí)拋到了腦后。放下了正事，老婆們的如畫容顏便不由的浮上了心頭，不禁咽了口口水，快步朝后院去了。
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