魯國的肆師直屬于大宗伯，爵為下大夫。肆，乃是陳列之意，肆師職責是“掌輔佐宗伯”，陳列祭祀之位及犧牲，察看所陳列的饌具，告教并協(xié)助群臣行祭祀的小禮，責罰怠慢禮事的人等。
去年十一月，孔子升任肆師，因為他出身低微，在基本由公族組成的宗伯署內(nèi)不怎么受人待見。無事時，他就帶著國內(nèi)的年輕人學習禮儀，為此沒少收弟子，碰上諸侯卿大夫家死了人，還要跑去主持喪禮，權(quán)力和威望一直沒太大起色。
直到一次來自鄰國邾國的外交聘問，才讓孔子名聲大振！
那次聘問趙無恤也有所耳聞，為此還讓人收集了不少關(guān)于邾國的典史和信息，畢竟那兒離魯國闞邑也就百余里距離，也許不久的將來，就會成為趙無恤的鄰居。
邾國本是夏商古國，曹姓，出自中原祝融部族，追溯的祖先為陸終氏。祝融能“昭顯天地之光明”，所以其后裔多為柔嘉材士，在夏商之時十分興盛。己姓昆吾國為夏的侯伯，大彭、豕韋兩國為殷商的侯伯，相當于周代齊、魯?shù)牡匚弧?br>
不過到了周代，與周人系統(tǒng)不同的祝融八姓子孫多半衰弱滅亡了，除了羋姓楚國再度興起于南方外，在淮河以北只剩下曹姓邾、己姓莒兩個東夷化邦國。在山東境內(nèi)，它們是僅次于齊、魯?shù)膰遥羯闲械馁摺?br>
邾國的圖騰是蜘蛛，邾文公時定都于鄒城，所以又稱鄒國。
邾與魯既是長期敵國，又受魯國文化影響，到了后世，甚至成了名為“鄒魯文化”的圈子，孟子也是鄒人。
但在西周時，邾國一直被視為異族夷人，到了齊桓公時因為幫齊爭霸的緣故，才被周王室承認，封為“邾子”。其國土的東西北三面被魯國包圍，所以“擊柝之聲相聞也”。南部與小邾國、滕毗鄰，人口與曹國相仿，有三十萬左右，卻號稱有六百乘的兵力，是魯?shù)娜种姟?br>
魯軍放到中原諸侯里常常充當魚腩的角色，但其國力卻強于邾、莒，又是秉承周禮的侯國之首，國際地位較高。在春秋時期，邾君多次到魯國結(jié)盟朝見，希望結(jié)好于魯。但這些“東夷”恰恰是魯人擴展領(lǐng)土的主要方向，于是他們常常借口“伐夷”加兵于邾。短短的二百余年里，魯國對邾國的入侵就達十幾次之多，先后奪取了邾國大量的土地、人口。
邾國對魯?shù)姆烙鶓?zhàn)爭先是各有勝負，其后卻呈現(xiàn)崩盤的趨勢，早在邾悼公時，就發(fā)生了數(shù)起邾國大夫帶著領(lǐng)邑投奔魯國的事情，邾莊公時亦然。
國勢衰落，與魯國的力量對比更為懸殊，邾見正面對戰(zhàn)抵不過魯人，只能經(jīng)常與當時的強國如晉、齊、楚、吳相交結(jié)，求得保護，使得魯國不能輕易將他們吞并。比如二十多年前，在晉平公召集諸侯的平丘之會上，邾國曾聯(lián)合莒國告狀說：“魯朝夕伐我，幾亡矣，我之不貢盟主，魯之故也。”一把鼻涕一把淚地向晉人控訴。
晉國雖然有意維護國際秩序，但畢竟霸業(yè)漸漸衰微，鞭長莫及，囚禁申飭了季平子一番，卻沒起多少大效果。所以在魯不斷施壓下，邾國也只能進貢示好以求和平，借以茍延殘喘。
趙無恤了解具體情況后不由好笑，魯國成天被晉、齊、楚欺負，他們的優(yōu)越感，也就在這些小國身上找了。
于是在今年春季時，邾國又派人前來朝聘，同時送了一次刷聲望的機會給孔子。
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