隊(duì)伍在發(fā)現(xiàn)疑似村鎮(zhèn)的炊煙後，并未立刻靠近，而是在李云澈和趙云的命令下，於數(shù)里之外一處更為隱蔽的山坳里潛藏下來(lái)，耐心等待著斥候的回報(bào)。饑餓如同無(wú)形的爪子，攫住了每個(gè)人的臟腑，連空氣似乎都變得稀薄起來(lái)。士兵們默默地擦拭著剛剛獲得的兵器，眼神中交織著對(duì)食物的渴望和對(duì)未知的警惕。
將近一個(gè)時(shí)辰後，換上獵戶(hù)裝束的趙云帶著另外兩名同樣喬裝的騎兵斥候，如同鬼魅般悄然返回。
「如何？」李云澈立刻迎上前去。
趙云面sE凝重，將觀察到的情況一一道來(lái)：「前方確實(shí)是一處塢堡，名為葛陂塢。塢壁用山石和巨木壘砌，頗為堅(jiān)固，高處設(shè)有箭樓，寨門(mén)緊閉，吊橋高懸。我等在遠(yuǎn)處觀察，見(jiàn)墻頭守衛(wèi)巡邏不斷，皆持有兵器，紀(jì)律似乎還算嚴(yán)明。我嘗試靠近寨門(mén)附近，與在外圍耕作的農(nóng)人搭話(huà)，他們言語(yǔ)謹(jǐn)慎，對(duì)外來(lái)者充滿(mǎn)戒備，只說(shuō)塢內(nèi)由一位姓鄭的塢主做主，儲(chǔ)備了些糧食，能勉強(qiáng)自保，但絕不輕易容納外人入內(nèi)，尤其是兵馬?？磥?lái)，想要像之前那樣輕易獲得補(bǔ)給，怕是難了。」
他又補(bǔ)充道：「不過(guò)，從農(nóng)人口中也探聽(tīng)到一些消息。近日常有小GUh巾亂兵在附近山林出沒(méi)，似乎就是之前被我等擊潰那支搜糧隊(duì)的同夥，葛陂塢因此加強(qiáng)了戒備。另外，他們也提及數(shù)日前似有官軍大隊(duì)沿著西邊的官道向南而去，但具T是何部隊(duì)，他們也說(shuō)不清楚?！?br>
情報(bào)匯總起來(lái)，情況十分明了：葛陂塢是一個(gè)防御嚴(yán)密、自保為主的據(jù)點(diǎn)，對(duì)外來(lái)者尤其是軍隊(duì)高度警惕；而劉辟的h巾余部仍在附近活動(dòng)，是個(gè)潛在的威脅；不明身份的官軍主力剛剛南下，使得此地局勢(shì)更加撲朔迷離。
「進(jìn)，還是繞？」趙云看向李云澈，等待他的決定。
李云澈看著草圖上葛陂塢的位置，又看了看身後那些因饑餓而眼神黯淡的士兵。繞道？他們已經(jīng)沒(méi)有足夠的T力去跋涉更遠(yuǎn)的、可能同樣毫無(wú)收獲的道路了。y闖？更是以卵擊石。唯一的選擇，似乎只有嘗試接觸和談判。
「必須試一試。」李云澈沉聲道，「我們需要糧食，也需要更確切的情報(bào)。葛陂塢既然能在此亂世中自保，其塢主必然是個(gè)有能力、也懂得權(quán)衡利弊的人物。或許……我們可以拿出一些他們需要的東西，來(lái)?yè)Q取我們急需的補(bǔ)給?！?br>
他看了一眼正在默默整理工具的裴紹，心中有了計(jì)較?！缸育埿?，你我二人再去一次。這一次，我們表明身份——就說(shuō)是奉命南下聯(lián)絡(luò)友軍的信使，因故與大部隊(duì)失散，急需補(bǔ)給。拿出我們僅剩的一些錢(qián)財(cái)，再……」他指了指裴紹，「就說(shuō)我們隊(duì)伍中有一位能工巧匠，可以幫助他們修繕器械或工事，以此作為交換條件?！?br>
趙云思索片刻，點(diǎn)頭道：「可以一試。但對(duì)方未必肯信，還需小心應(yīng)對(duì)?！?br>
於是，兩人再次動(dòng)身。這一次，他們沒(méi)有刻意偽裝，李云澈穿著那身相對(duì)整潔的記室袍服，趙云則披上了他那身繳獲的JiNg良鐵甲，手持長(zhǎng)槍?zhuān)@英武。他們只帶了兩名親兵，來(lái)到葛陂塢寨門(mén)外，朗聲報(bào)上身份，請(qǐng)求面見(jiàn)塢主鄭莊。
寨墻上的守衛(wèi)顯然b之前更加警惕，甚至張弓搭箭對(duì)準(zhǔn)了他們。一番通報(bào)之後，吊橋緩緩放下，寨門(mén)打開(kāi)。數(shù)名手持利刃的JiNg壯護(hù)衛(wèi)走了出來(lái)，仔細(xì)盤(pán)查了他們，才領(lǐng)著他們進(jìn)入塢堡。
葛陂塢內(nèi)，景象果然與外面不同。雖然也能看到亂世的痕跡，但房屋排列整齊，街道相對(duì)乾凈，往來(lái)的村民雖然面帶警惕，卻不像外面那些流民一樣充滿(mǎn)絕望。塢堡中心，一座用青石壘砌、頗具規(guī)模的大宅院，顯然就是塢主鄭莊的居所。
在大宅的廳堂內(nèi)，李云澈見(jiàn)到了這位葛陂塢的主人。鄭莊約莫五十上下年紀(jì)，面容黝黑，身形結(jié)實(shí)，眼神銳利而充滿(mǎn)審視，太yAnx微微鼓起，顯然也有一身不俗的武藝。他穿著樸素的葛布長(zhǎng)袍，不怒自威。
「聽(tīng)聞二位是官軍信使，因故落難至此？」鄭莊的聲音低沉有力，目光在李云澈和氣度不凡的趙云身上來(lái)回掃視。
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