天子接過奏疏，展卷而讀，面色平靜，心情卻有些苦澀。
說來說去，還是只能和孫策的部將太史慈比較。即使如此，他也沒有把握能成功。太史慈背后站著孫策，他身后只有一群忠誠度堪憂的新臣舊將。孫策五州在手，有足夠的錢糧支撐太史慈作戰(zhàn)，他的錢糧卻只能支撐著幾個月。
劉曄之所以這么自信，原因只有一個，漢軍在裝備方面有優(yōu)勢，正面作戰(zhàn)不落下風，只要不進入草原深處追擊就不會有太大危險。況且鮮卑人不習慣正面突擊，萬一碰上了也會主動撤退，交戰(zhàn)的可能性微乎其微。如此一來，他多少有了一點面子。
說到底，巡邊只不過是碰碰運氣罷了，基本上還是走個形式，自欺欺人而已。這已經(jīng)是劉曄的極限?？v使他再多智，沒有實力支撐，一樣難為無米之炊。
天子看完奏疏，心情更加沉重。孫策的奏疏中沒有提及詳細的作戰(zhàn)經(jīng)過，但他看出了一個問題。太史慈幾乎沒有進入草原追擊，他就是在邊境迎戰(zhàn)鮮卑人，是鮮卑人輕敵，以為太史慈兵力不足，主動求戰(zhàn)，又各自為政，這才被太史慈各個擊破。
當然，太史慈的戰(zhàn)斗力也極其驚人，是一個非常優(yōu)秀的騎兵將領(lǐng)。不過這一點不用擔心，呂布、馬超足以和太史慈相提并論，精銳騎兵加起來也有四五千人，再加上涼州諸將的騎兵，湊足萬騎也不是不可能。
劉曄的計劃有一定的可行性。
天子反復(fù)斟酌后，接受了劉曄的建議。哪怕是形式，他也要做一下，要不然沒法向天下人交待。他隨即又請?zhí)祷矢︶詠砩塘?。皇甫嵩基本支持劉曄的意見，又提出從安定、北地征召一些騎兵，以壯聲勢，接應(yīng)天子。
得到皇甫嵩的支持，天子有了底氣。他首先詢問了韓遂，確定武威最近的確受到鮮卑人的襲擾——只是規(guī)模不大，至少韓遂如此說——然后宣布要巡邊，向鮮卑人叫陣?？紤]到鮮卑人以騎兵為主，他不打算帶上所有人，而是挑選精兵良將，速戰(zhàn)速決。
消息一出，呂布和馬超爭先響應(yīng)。他倆早就按捺不住了。行軍千里，一箭未發(fā)，看著一群西涼人加官晉爵，他們心里憋了一肚子悶氣，只恨沒有機會讓這些西涼人看看自己的實力。如今機會來了，他們當仁不讓，爭為先鋒。
最后，呂布如愿以償，率領(lǐng)三千并州騎士為前鋒，率先向武威出發(fā)。
天子自為中軍，以太傅皇甫嵩、秘書令劉曄為輔，麾下以馬超所領(lǐng)的羽林騎為主力，再輔以成公英、姜敘等人率領(lǐng)的兩千涼州精騎，總兵力五千余。
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