原來新息乃是淮水邊上一個小縣，這兩句是前人蘇軾路過新息所作，而孟微涼恰恰十分喜愛蘇軾，在太學中時常與人講蘇詩蘇詞，宋然自是借了個光。眾學士被勾起興來，有的說起他人寫新息的詩詞，有的說起蘇軾寫別處的詩詞，頓時爭相評論，說得熱絡(luò)，夏琰這一頭越發(fā)難與宋然有私語之機，只好繼續(xù)默默。大概在場也唯有他知道宋然并非新息人——執(zhí)錄宋家乃是陳州名門，金牌之墻距離新息怕也有著三百多里，宋然當然是為了盡可能減少旁人猜測他身份的可能，才隱瞞了自己出身。不過，他對自己這“宋學士”的身份總是已經(jīng)營多年了——“家籍新息”、“父母早亡”、“未經(jīng)殿試的‘三試魁首’”——到了今日，已沒有人會懷疑這些不是事實，也更不可能有人能猜得出——這個他們公認為“紹興六士”之一的宋然，竟會是黑竹會中人。
待眾人好不容易將注意力轉(zhuǎn)去下一個人身上時，夏琰才不免冷笑低語：“宋學士原來是新息縣人？”
宋然微笑側(cè)過頭來：“未知夏公子此前可念過蘇大學士的這首詩？”
“慚愧。”夏琰道，“方才是初次聽聞，還未得知詩文全貌?！?br>
“此詩雖未見得驚才絕艷，不過蘇公對新息可謂三沐三熏，將我故鄉(xiāng)自下至上，寫得是頗具風情畫意。待今日席散，我定要將全詩誦予公子一聽。公子聽了，必會感同身受?！?br>
夏琰覺他這番話說得有些奇怪，隱約似有玄機，也不便追問，只道：“期待之至?！?br>
一時不再閑談。司業(yè)好不容易覷得機會，拋出了科舉的話題來。夏琰于此稍上了幾分心細聽——以朱雀的意思，此事當與太子的想法有關(guān)。不談詩詞談國政，同席兩個禮部官員發(fā)言勤快，宋然反而事不關(guān)己地坐在一旁，嗅著茶中桂香，少言寡語。
比起“三士”，太學生對科舉殿試還更關(guān)心幾分。這一些太學生多是已考過了二試，只差殿試，自是不愿此時禮部將科舉又給改革了，多出了不測，是以對此話題也多委婉虛與，不甚積極。司業(yè)與幾個官員交換了數(shù)次眼色，頗露出幾分失望難辦之意。
席在午前就散了。三士與眾官員都受邀留下一起用午飯，夏琰雖然也得了一句邀請，但他心知這不過是出于禮貌——別說是他，除禮部以外，其他官員也大都婉謝了，各自歸去。
兩個官員起身待陪宋然去內(nèi)廳用膳，“宋學士放心，”夏琰聽得一人對他低聲寬語，神態(tài)間顯得很有些殷勤，“學士雖說沒有參加殿試，但‘三試魁首’才名遠播，我聽祭酒大人說了，太學府有意邀請宋學士留在京城，教授眾學生——以宋學士的才能，還不是綽綽有余？待這邊安頓好了，便能將令正、令弟、弟妹接來京城了?！?br>
宋然連忙叉手道謝?！岸嘀x大人多方周旋安排?！?br>
夏琰對宋然實是有了十倍的佩服——不過眼下他也沒空細思所謂的“令正、令弟、弟妹”有幾個是真的幾個是假的，他只是覺得宋然既然有備而來，總應會告訴自己接下來要如何尋他——哪怕是個暗示?？涩F(xiàn)在——宋然與兩個官員竊竊私語著走向內(nèi)廳，好像是將自己忘了，竟是一次也沒再回過頭來。
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